ARD — це спільна організація регіональних суспільних мовників Німеччини, заснована в 1950 році в Західній Німеччині для представництва їхніх спільних інтересів під час відбудови мовлення після війни, зокрема завдяки створенню спільної телевізійної мережі. Фінансується вона переважно за рахунок обов'язкового абонентського збору з домогосподарств і підприємств, який стягується через Beitragsservice, а сама організація називає себе найбільшою мережею суспільного мовлення у світі. ARD веде загальнонаціональний канал Das Erste та створює програми для дев'яти регіональних мовників-членів, які мають радіостанції та регіональні телемережі по всій країні.
Заснування після війни
Після Другої світової війни союзні держави хотіли, щоб німецьке мовлення було децентралізованим і вільним як від впливу держави, так і від пропаганди довоєнної компанії мовлення Рейху. Нові суспільні інституції створювалися як недержавні некомерційні організації, що перебували під наглядом рад, до складу яких входили представники громадського життя. Засновниками ARD стали регіональні станції з британської, французької та американської окупаційних зон, кожна з яких фінансувалася за рахунок збору, який сплачували німецькі домогосподарства, що мали радіоприймач.
Телебачення та загальнонаціональне охоплення
Спочатку радіостанції працювали лише регіонально, тому ARD з самого початку прагнула до загальнонаціонального телесервісу, який було схвалено в 1952 році. Мережа почала мовлення в 1954 році під назвою Deutsches Fernsehen, кілька разів змінювала назву і в 1994 році отримала коротку назву Das Erste. Щоденна новинна програма Tagesschau, яку вперше показали в 1952 році, стала візитною карткою ARD і досягала в середньому близько 8 мільйонів глядачів.
Фінансування та незалежність
Члени ARD мають бути незалежними від уряду і лише незначною мірою покладаються на рекламу, отримуючи більшу частину доходів від абонентських зборів, які встановлюються в політичному процесі. Їхній законодавчий мандат передбачає інформування та розвагу громадськості, сприяння інтеграції різних груп суспільства та надання меншинам голосу в програмуванні.