ARD è un'organizzazione comune delle emittenti radiotelevisive pubbliche regionali della Germania, fondata nel 1950 nella Germania occidentale per tutelare gli interessi condivisi delle emittenti durante la ricostruzione del sistema radiotelevisivo dopo la guerra, in particolare con l'introduzione di una rete televisiva comune. Viene finanziata principalmente da un canone obbligatorio per famiglie e imprese, riscosso tramite il Beitragsservice, e si definisce la più grande rete di emittenti pubbliche del mondo. L'ARD gestisce il canale nazionale Das Erste e produce programmi per le sue nove emittenti regionali associate, che gestiscono stazioni radiofoniche e reti televisive regionali in tutto il Paese.
La fondazione nel dopoguerra
Dopo la Seconda guerra mondiale, le potenze alleate volevano che la radiodiffusione tedesca fosse decentralizzata e libera sia dall'influenza statale sia dalla propaganda della società radiofonica del Reich prebellico. Le nuove istituzioni pubbliche furono organizzate come enti non governativi e senza scopo di lucro, sorvegliati da consigli che includevano rappresentanti della vita pubblica. I membri fondatori dell'ARD furono emittenti regionali delle zone di occupazione britannica, francese e americana, ciascuna finanziata da un canone pagato dalle famiglie tedesche in possesso di una radio.
Televisione e diffusione nazionale
Inizialmente le stazioni radiofoniche operavano solo a livello regionale, perciò l'ARD perseguì fin dall'inizio un servizio televisivo nazionale, approvato nel 1952. La rete iniziò le trasmissioni nel 1954 con il nome di Deutsches Fernsehen, fu rinominata più volte e adottò il nome breve Das Erste nel 1994. Il telegiornale quotidiano Tagesschau, trasmesso per la prima volta nel 1952, divenne un marchio distintivo dell'ARD, raggiungendo in media circa 8 milioni di spettatori.
Finanziamento e indipendenza
I membri dell'ARD devono essere indipendenti dal governo e dipendono solo in minima parte dalla pubblicità, traendo la maggior parte delle entrate dal canone, fissato attraverso un processo politico. Il loro mandato legale comprende l'informazione e l'intrattenimento del pubblico, la promozione dell'integrazione tra le diverse componenti della società e la garanzia di uno spazio per le minoranze nella programmazione.