Nicholas Ferrar fu uno studioso, cortigiano e politico inglese del XVII secolo, vissuto tra il 1592 e il 1637. Dopo aver viaggiato ampiamente nell'Europa continentale e aver servito come membro del Parlamento, subì significative perdite finanziarie legate alla Virginia Company. Nel 1626, trasferì la sua famiglia allargata nella tenuta di Little Gidding nell'Huntingdonshire. Lì stabilirono una comunità spirituale informale caratterizzata da una devozione anglicana di alto profilo e da una disciplinata routine quotidiana di preghiera. È ricordato per la sua devozione e per aver pubblicato la poesia sacra del suo amico, George Herbert.
Vita e devozione
Dopo gli studi a Cambridge, Ferrar viaggiò attraverso l'Italia, la Spagna e la Repubblica delle Sette Province Unite, dove studiò medicina e si confrontò con varie tradizioni religiose. Dopo essere tornato in Inghilterra e aver partecipato alla politica parlamentare, cercò una vita più contemplativa. A Little Gidding, la sua famiglia mantenne un costante ciclo di preghiera e fornì istruzione e cura ai bambini locali. Questo stile di vita, sebbene criticato da alcuni contemporanei come troppo monastico, era incentrato sul Libro della Preghiera Comune (Book of Common Prayer).
Eredità letteraria
Ferrar ebbe un ruolo cruciale nella preservazione delle opere del poeta George Herbert. Alla morte di Herbert, il poeta chiese a Ferrar di pubblicare il suo manoscritto, The Temple, qualora potesse giovare ad altri. Ferrar esaudì questa richiesta nel 1633, assicurando che le poesie rimanessero stampate per le generazioni future. La famiglia produsse anche notevoli armonie musicali dei Vangeli durante il periodo trascorso nella tenuta.
Venerazione
Riconosciuto come santo, Ferrar è commemorato nel calendario anglicano il 4 dicembre. La sua eredità ispirò successive comunità religiose ed è celebre per essere stata citata da T. S. Eliot nei suoi Four Quartets. Oggi, i Friends of Little Gidding mantengono la chiesa locale e organizzano pellegrinaggi annuali alla sua tomba per onorare la memoria della vita spirituale della sua famiglia.