Nicholas Ferrar war ein englischer Gelehrter, Höfling und Politiker des 17. Jahrhunderts, der von 1592 bis 1637 lebte. Nach ausgedehnten Reisen durch das kontinentale Europa und seiner Tätigkeit als Mitglied des Parlaments erlitt er erhebliche finanzielle Verluste im Zusammenhang mit der Virginia Company. Im Jahr 1626 ließ er seine erweiterte Familie in das Herrenhaus von Little Gidding in Huntingdonshire umziehen. Dort gründeten sie eine informelle spirituelle Gemeinschaft, die durch hochanglikanische Frömmigkeit und einen disziplinierten täglichen Gebetsrhythmus gekennzeichnet war. Er ist für seine Hingabe und für die Veröffentlichung der sakralen Poesie seines Freundes George Herbert bekannt.
Leben und Frömmigkeit
Nach seiner Ausbildung in Cambridge reiste Ferrar durch Italien, Spanien und die Republik der Sieben Vereinigten Provinzen, wo er Medizin studierte und sich mit verschiedenen religiösen Traditionen auseinandersetzte. Nach seiner Rückkehr nach England und der Teilnahme an der parlamentarischen Politik suchte er ein kontemplativeres Leben. In Little Gidding hielt seine Familie einen ständigen Gebetszyklus aufrecht und bot Bildung und Fürsorge für die Kinder der Umgebung an. Dieser Lebensstil, der von einigen Zeitgenossen als zu monastisch kritisiert wurde, konzentrierte sich auf das Gebetbuch (Book of Common Prayer).
Literarisches Erbe
Ferrar spielte eine entscheidende Rolle bei der Bewahrung des Werkes des Dichters George Herbert. Nach Herberts Tod bat der Dichter Ferrar, sein Manuskript The Temple zu veröffentlichen, falls es anderen nützen könnte. Ferrar erfüllte diesen Wunsch im Jahr 1633 und stellte so sicher, dass die Gedichte für zukünftige Generationen im Druck blieben. Die Familie erstellte während ihrer Zeit im Herrenhaus zudem bemerkenswerte musikalische Harmonien der Evangelien.
Verehrung
Als Heiliger anerkannt, wird Ferrar im anglikanischen Kalender am 4. Dezember geehrt. Sein Erbe inspirierte spätere religiöse Gemeinschaften und wurde von T. S. Eliot in seinen Four Quartets berühmt zitiert. Heute pflegen die „Friends of Little Gidding“ die örtliche Kirche und organisieren jährliche Pilgerfahrten zu seinem Grab, um das Andenken an das spirituelle Leben seiner Familie zu ehren.