Microdados é parte da especificação HTML da WHATWG que define como incluir metadados no conteúdo já existente de uma página da web. Mecanismos de busca, rastreadores da web e navegadores podem extrair e processar microdados de uma página para oferecer uma experiência de navegação mais rica. Ele utiliza um vocabulário de apoio para descrever um item e pares nome-valor para atribuir valores às suas propriedades, tendo sido concebido como uma alternativa mais simples ao RDFa e aos microformatos para anotar elementos HTML com etiquetas legíveis por máquina.
Histórico de desenvolvimento
Em 2013, o Grupo de Trabalho de HTML do W3C não conseguiu encontrar alguém para atuar como editor da especificação HTML dos Microdados, pelo que o seu desenvolvimento foi encerrado com uma 'Nota'. Posteriormente, foram selecionados dois novos editores, e cinco versões mais recentes do rascunho de trabalho foram publicadas, sendo a mais recente o Rascunho de Trabalho de 26 de abril de 2018.
Vocabulários e localização
Os vocabulários de microdados não definem, por si mesmos, o significado de um item, pelo que os desenvolvedores podem criar vocabulários personalizados ou reutilizar os existentes, o que facilita a reutilização de conteúdos. O Schema.org, estabelecido por operadores de mecanismos de busca como Google, Microsoft, Yahoo! e Yandex, disponibiliza esquemas amplamente utilizados. Alguns mecanismos de busca regionais acrescentam extensões locais, como o Yandex, que suporta microformatos e um formato próprio para resolver problemas de transliteração entre os alfabetos cirílico e latino.