Gennaro Maria Sarnelli était un prêtre et missionnaire italien né à Naples en 1702. Membre dévoué de la Congrégation du Très Saint Rédempteur, il fut l'un des premiers compagnons d'Alphonse Marie de Liguori. Après avoir initialement étudié le droit et obtenu un doctorat, il ressentit l'appel au sacerdoce alors qu'il servait les malades dans un hôpital. Il se fit connaître pour son intense zèle apostolique, œuvrant pour aider les pauvres, catéchiser les enfants et protéger les jeunes femmes de la prostitution, malgré les menaces des criminels.
Vie et œuvre
Sarnelli rejoignit les Rédemptoristes en 1733 pour soutenir la mission de Liguori. Il voyagea beaucoup pour prêcher le long de la côte amalfitaine, bien que sa santé ait fini par décliner. Il fut un écrivain prolifique qui soulignait l'importance de la méditation pour la persévérance spirituelle. Ses écrits théologiques furent si influents que le pape Benoît XIV accorda plus tard des indulgences pour la méditation de ses œuvres.
Vénération
Reconnu pour sa sainteté de son vivant, son chemin vers la béatification commença à la fin du XIXe siècle. Il fut déclaré Vénérable en 1906 et, après la vérification d'un miracle, le pape Jean Paul II le béatifia en 1996. Il est commémoré le 30 juin, jour de sa mort à Naples.