Gabriel Mary Allegra était un frère franciscain et érudit biblique italien, né en 1907. Après avoir rejoint l'ordre et été ordonné prêtre, il consacra la majeure partie de sa vie à l'œuvre missionnaire en Chine. Il est surtout célèbre pour son accomplissement monumental: l'achèvement de la première traduction complète de la Bible en chinois, une tâche qui occupa quatre décennies de sa vie. Au-delà de son travail de traduction, il était un philosophe et sociologue respecté qui servit les pauvres et les malades durant son séjour en Asie.
Vie et mission
Né à San Giovanni la Punta, Allegra entra au séminaire franciscain d'Acireale avant d'étudier à Rome. Il partit pour la Chine en 1931 pour commencer son service missionnaire. Pendant la seconde guerre sino-japonaise, il fit face à des défis considérables, perdant notamment une grande partie de ses textes traduits, mais il poursuivit son travail à Pékin, puis à Hong Kong. Il était reconnu pour son dévouement intense à ses études et son service inlassable auprès des lépreux à Macao.
Travail biblique
Allegra dirigea une équipe de frères chinois pour créer le Studium Biblicum Franciscanum. Cette collaboration aboutit à la première Bible chinoise complète, publiée en volumes entre 1948 et 1968. Sa traduction demeure une version de référence pour de nombreux catholiques. Il a également contribué au domaine de la philosophie, spécifiquement concernant les œuvres de Duns Scot, et a publié plusieurs ouvrages sur la théologie et la Vierge Marie.
Vénération
Il mourut à Hong Kong en 1976. Après sa mort, sa cause de béatification fut ouverte en 1984. Il fut officiellement déclaré bienheureux par l'Église catholique en 2012. Sa fête est célébrée le 26 janvier et ses reliques sont conservées dans l'église San Biagio à Acireale, en Italie.