Vital de Gaza foi um monge e eremita do século VI que viveu perto da cidade de Gaza. Após passar a sua juventude no mosteiro de Seridus, viajou para Alexandria aos sessenta anos. Tornou-se conhecido por uma forma única de apoiar as prostitutas locais, trabalhando como trabalhador braçal e utilizando os seus ganhos para as visitar. Segundo a tradição, passava estas noites em vigília de oração em vez de se envolver em intimidade física. Morreu em Alexandria por volta de 625 d.C., após ser atingido na cabeça por um homem que interpretou mal as suas intenções.
Vida e obra
Enquanto vivia em Alexandria, Vital procurava ajudar as mulheres que trabalhavam nos bordéis da cidade. Ele descobria as suas localizações e utilizava o seu salário diário para as visitar. Para evitar suspeitas, anunciava em voz alta o seu destino ao aproximar-se das casas delas. Quando as pessoas questionavam o seu comportamento, ele defendia as suas ações afirmando que, como monge, possuía um corpo humano tal como qualquer outra pessoa.
Veneração e legado
É reconhecido como santo tanto na tradição católica como na ortodoxa oriental. Serve como padroeiro dos trabalhadores braçais e das prostitutas. A Igreja Católica comemora-o a 11 de janeiro, enquanto a Igreja Ortodoxa Oriental celebra a sua festa tanto a 11 de janeiro como a 22 de abril. A lenda diz que, durante o seu funeral, ex-prostitutas participaram na procissão com velas e lanternas.