Vitale di Gaza fu un monaco ed eremita del VI secolo che visse nei pressi della città di Gaza. Dopo aver trascorso la prima parte della sua vita presso il monastero di Seridus, si recò ad Alessandria all'età di sessant'anni. Divenne noto per il suo modo unico di sostenere le prostitute locali, lavorando come bracciante e utilizzando i suoi guadagni per far loro visita. Secondo la tradizione, trascorreva queste notti in preghiera invece di consumare rapporti fisici. Morì ad Alessandria intorno al 625 d.C., dopo essere stato colpito alla testa da un uomo che aveva frainteso le sue intenzioni.
Vita e opera
Durante la sua permanenza ad Alessandria, Vitale cercava di assistere le donne che lavoravano nei bordelli della città. Individuava i loro luoghi di lavoro e utilizzava il salario giornaliero per far loro visita. Per evitare sospetti, annunciava ad alta voce la sua destinazione quando si avvicinava alle loro case. Quando la gente metteva in dubbio il suo comportamento, egli difendeva le sue azioni affermando che, in quanto monaco, possedeva un corpo umano proprio come chiunque altro.
Venerazione ed eredità
È riconosciuto come santo sia nella tradizione cattolica che in quella ortodossa orientale. È patrono dei braccianti e delle prostitute. La Chiesa cattolica lo commemora l'11 gennaio, mentre la Chiesa ortodossa celebra la sua festa sia l'11 gennaio che il 22 aprile. La leggenda narra che durante il suo funerale, le ex prostitute parteciparono alla processione con candele e lanterne.