O Fiat 126 é um pequeno carro urbano fabricado pela Fiat de 1972 até 2000, numa única geração. Possui motor traseiro, lugar para quatro passageiros e substituiu o Fiat 500, reaproveitando muitos dos seus principais componentes. A maioria dos exemplares foi construída na Polônia, onde o carro se tornou um carro popular e um ícone cultural conhecido pelo apelido Maluch, que significa "O Pequenino". A produção total atingiu cerca de 4,7 milhões de unidades.
Projeto e desenvolvimento
O 126 compartilhava a distância entre eixos e grande parte da disposição mecânica do Fiat 500, mas usava uma carroceria ligeiramente maior e redesenhada, com melhor segurança e mais espaço interno. A mudança do motor de arranque permitiu deslocar o banco traseiro para trás, e o teto foi alongado para proporcionar mais espaço para a cabeça dos passageiros traseiros. O motor passou de 594 cm³ para 652 cm³ em 1977. Uma versão posterior, a BIS, lançada em 1987, ganhou uma porta traseira tipo hatchback e um motor bicilíndrico em boxer refrigerado a água, mudança que lhe deu mais espaço de carga.
Vida na Polônia
Na Polônia, o carro foi construído sob licença pela FSM com o nome de Polski Fiat 126p, de 1973 a 2000. Seu preço baixo fez dele o carro mais comum do país na década de 1980. O modelo foi atualizado várias vezes, incluindo novos para-choques de plástico e um painel em 1984, e foi amplamente exportado para os países do Bloco Oriental, além da Austrália, Cuba e China. Em 1997, o fabricante adotou oficialmente o apelido Maluch como nome do carro.