El Fiat 126 es un pequeño automóvil urbano fabricado por Fiat desde 1972 hasta 2000 en una única generación. Tiene una configuración de motor trasero, dispone de plazas para cuatro pasajeros y sustituyó al Fiat 500, reutilizando muchos de sus elementos principales. La mayoría de los ejemplares se construyeron en Polonia, donde el coche se convirtió en un «coche del pueblo» y en un icono cultural conocido con el apodo de Maluch, que significa «El Pequeño». La producción total alcanzó unos 4,7 millones de unidades.
Diseño y desarrollo
El 126 compartía la distancia entre ejes y gran parte de la disposición mecánica del Fiat 500, pero utilizaba una carrocería ligeramente mayor y rediseñada, con mejoras de seguridad y más espacio interior. El desplazamiento del motor de arranque permitió retrasar el asiento trasero, y el techo se alargó para ofrecer más altura a los ocupantes de las plazas traseras. El motor pasó de 594 cc a 652 cc en 1977. Una versión posterior, la BIS de 1987, incorporó un portón trasero y un motor bicilíndrico horizontal refrigerado por agua, un cambio que le proporcionó más espacio de carga.
La vida en Polonia
En Polonia, el coche fue construido bajo licencia por FSM con el nombre de Polski Fiat 126p desde 1973 hasta 2000. Su bajo precio lo convirtió en el automóvil polaco más común de los años ochenta. El modelo fue actualizado en varias ocasiones, con nuevos parachoques de plástico y un salpicadero en 1984, y se exportó ampliamente a los países del Bloque del Este, así como a Australia, Cuba y China. En 1997, el fabricante adoptó oficialmente el apodo Maluch como nombre del coche.