La Fiat 126 est une petite voiture de ville fabriquée par Fiat de 1972 à 2000, au cours d'une seule génération. Elle possède une conception à moteur arrière, accueille quatre passagers et remplace la Fiat 500, dont elle reprend de nombreux éléments majeurs. La plupart des exemplaires ont été construits en Pologne, où la voiture est devenue une voiture populaire et une icône culturelle connue sous le surnom de Maluch, signifiant « Le Petit ». La production totale a atteint environ 4,7 millions d'unités.
Conception et développement
La 126 partageait son empattement et une grande partie de la disposition mécanique de la Fiat 500, mais elle utilisait une caisse légèrement plus grande et redessinée, offrant une meilleure sécurité et un espace intérieur accru. Le déplacement du démarreur a permis de reculer la banquette arrière, et le toit a été allongé pour dégager davantage de hauteur aux places arrière. Le moteur est passé de 594 cm³ à 652 cm³ en 1977. Une version ultérieure, la BIS, apparue en 1987, a reçu un hayon arrière et un moteur bicylindre à plat refroidi par eau, une modification qui lui a donné davantage de volume de chargement.
La vie en Pologne
En Pologne, la voiture était construite sous licence par FSM sous le nom de Polski Fiat 126p de 1973 à 2000. Son prix modique en faisait la voiture polonaise la plus répandue des années 1980. Le modèle a été mis à jour à plusieurs reprises, notamment avec de nouveaux pare-chocs en plastique et un tableau de bord en 1984, et il a été largement exporté vers les pays du bloc de l'Est, ainsi qu'en Australie, à Cuba et en Chine. En 1997, le constructeur a officiellement adopté le surnom Maluch comme nom de la voiture.