Fiat 126 to mały samochód miejski produkowany przez Fiata od 1972 do 2000 roku w jednej generacji. Miał układ z silnikiem umieszczonym z tyłu, mieścił cztery osoby i zastąpił Fiata 500, wykorzystując wiele jego podzespołów. Większość egzemplarzy zbudowano w Polsce, gdzie samochód stał się samochodem ludowym i kultową ikoną znaną pod pseudonimem Maluch, co oznacza „Maleństwo”. Łączna produkcja sięgnęła około 4,7 miliona sztuk.
Konstrukcja i rozwój
Model 126 miał ten sam rozstaw osi i w dużej mierze taki sam układ mechaniczny jak Fiat 500, ale wykorzystywał nieco większe, przeprojektowane nadwozie z ulepszonymi zabezpieczeniami i większą przestrzenią wewnątrz. Przesunięcie rozrusznika pozwoliło przesunąć tylną kanapę do tyłu, a dach wydłużono, aby zapewnić więcej miejsca nad głowami pasażerów z tyłu. Pojemność silnika wzrosła w 1977 roku z 594 cm³ do 652 cm³. Późniejsza wersja BIS z 1987 roku otrzymała tylną klapę bagażnika oraz chłodzony cieczą silnik bokser, co zwiększyło przestrzeń na bagaż.
Samochód w Polsce
W Polsce samochód był produkowany na licencji przez FSM jako Polski Fiat 126p w latach 1973–2000. Jego niska cena sprawiła, że w latach 80. był najpopularniejszym polskim samochodem. Model był kilkakrotnie modernizowany, m.in. w 1984 roku otrzymał nowe plastikowe zderzaki i deskę rozdzielczą, a także był szeroko eksportowany do krajów bloku wschodniego, a także do Australii, Kuby i Chin. W 1997 roku producent oficjalnie przyjął pseudonim Maluch jako nazwę samochodu.