Defendens foi um soldado cristão de Tebas do século III, reconhecido como mártir. Segundo a tradição, ele foi membro da Legião Tebana e encontrou a morte em Agaunum. Embora seja amplamente comemorado como um santo-soldado, alguns estudiosos históricos sugerem que a figura honrada em certas tradições italianas possa ser distinta do membro da Legião Tebana.
Vida e morte
Nascido por volta de 250 em Tebas, Defendens serviu como soldado no Império Romano. Ele é tradicionalmente ligado ao martírio da Legião Tebana, que ocorreu em Agaunum. Registros históricos indicam que ele morreu em 286, com algumas tradições sugerindo que sua morte pode ter ocorrido na região de Casale Monferrato.
Veneração
O santo tem sido honrado no norte da Itália desde pelo menos o século XIV, com devoção específica em cidades como Chivasso, Lodi, Novara e Casale Monferrato. Sua festa é celebrada em 2 de janeiro. Existem oratórios e igrejas dedicados em lugares como Solto Collina e Clusone, e ele também foi venerado em Marselha.