Defendens (Defendente) era un soldato cristiano del III secolo originario di Tebe, riconosciuto come martire. Secondo la tradizione, faceva parte della Legione Tebana e morì ad Agaunum. Sebbene sia ampiamente commemorato come santo soldato, alcuni studiosi storici suggeriscono che la figura onorata in certe tradizioni italiane potrebbe essere distinta dal membro della Legione Tebana.
Vita e morte
Nato intorno al 250 a Tebe, Defendens prestò servizio come soldato nell'Impero romano. È tradizionalmente legato al martirio della Legione Tebana, avvenuto ad Agaunum. Le fonti storiche indicano che morì nel 286, con alcune tradizioni che suggeriscono che la sua morte possa essere avvenuta nella regione di Casale Monferrato.
Venerazione
Il santo è onorato nel Nord Italia almeno dal XIV secolo, con una devozione specifica in città come Chivasso, Lodi, Novara e Casale Monferrato. La sua festa si celebra il 2 gennaio. Esistono oratori e chiese dedicati in località come Solto Collina e Clusone, ed era venerato anche a Marsiglia.