Defendens était un soldat chrétien de Thèbes au IIIe siècle, reconnu comme martyr. Selon la tradition, il était membre de la Légion thébaine et mourut à Agaune. Bien qu'il soit largement commémoré en tant que saint soldat, certains historiens suggèrent que la figure honorée dans certaines traditions italiennes pourrait être distincte du membre de la Légion thébaine.
Vie et mort
Né vers 250 à Thèbes, Defendens servit comme soldat au sein de l'Empire romain. Il est traditionnellement lié au martyre de la Légion thébaine, qui eut lieu à Agaune. Les registres historiques indiquent qu'il mourut en 286, certaines traditions suggérant que sa mort aurait pu avoir lieu dans la région de Casale Monferrato.
Vénération
Le saint est honoré dans le nord de l'Italie depuis au moins le XIVe siècle, avec une dévotion spécifique dans des villes telles que Chivasso, Lodi, Novara et Casale Monferrato. Sa fête est célébrée le 2 janvier. Des oratoires et des églises lui sont dédiés dans des endroits comme Solto Collina et Clusone, et il fut également vénéré à Marseille.