Defendens war ein christlicher Soldat aus Theben im 3. Jahrhundert, der als Märtyrer anerkannt wird. Der Überlieferung nach war er Mitglied des Thebanischen Legions und starb in Agaunum. Während er weithin als Soldatenheiliger verehrt wird, deuten einige historische Gelehrte darauf hin, dass die in bestimmten italienischen Traditionen geehrte Figur von dem Mitglied der Thebanischen Legion verschieden sein könnte.
Leben und Tod
Defendens wurde um 250 in Theben geboren und diente als Soldat im Römischen Reich. Er wird traditionell mit dem Martyrium der Thebanischen Legion in Verbindung gebracht, das in Agaunum stattfand. Historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass er im Jahr 286 starb, wobei einige Traditionen nahelegen, dass sein Tod in der Region Casale Monferrato stattgefunden haben könnte.
Verehrung
Der Heilige wird in Norditalien seit mindestens dem 14. Jahrhundert verehrt, mit besonderer Hingabe in Städten wie Chivasso, Lodi, Novara und Casale Monferrato. Sein Gedenktag wird am 2. Januar begangen. In Orten wie Solto Collina und Clusone gibt es ihm gewidmete Oratorien und Kirchen, zudem wurde er auch in Marseille verehrt.