Thomas Cottam fu un missionario gesuita e sacerdote cattolico del XVI secolo originario del Lancashire. Nato in una famiglia protestante, studiò a Oxford prima di convertirsi al cattolicesimo a Londra. Questo cambiamento spirituale lo portò a intraprendere il sacerdozio, entrando infine nella Compagnia di Gesù. Pur sperando inizialmente di servire come missionario in India, tornò invece in Inghilterra per assistere i cattolici. La sua missione ebbe come conseguenza il suo arresto e la successiva esecuzione a Londra durante il regno di Elisabetta I.
Vita e missione
Dopo aver conseguito la laurea magistrale a Oxford, Cottam lavorò come insegnante di grammatica a Londra. In seguito alla sua conversione, si recò nel continente per prepararsi al sacerdozio. Entrò nella Compagnia di Gesù a Roma nel 1579, ma una malattia lo costrinse a riprendersi a Lione. Durante questo periodo, fu identificato da una spia, il che portò al suo arresto all'arrivo a Dover. Nonostante i tentativi di aiutarlo a raggiungere Londra in sicurezza, alla fine si consegnò alle autorità.
Martirio
Mentre era imprigionato nel Marshalsea e successivamente nella Torre di Londra, Cottam sopportò torture significative, tra cui l'uso del cavalletto. Fu processato insieme a Edmund Campion e ricevette una condanna a morte alla fine del 1581. La sua esecuzione avvenne infine a Tyburn il 30 maggio 1582. È riconosciuto come beato martire nella tradizione cattolica.