Thomas Cottam war ein jesuitischer Missionar und katholischer Priester aus Lancashire im 16. Jahrhundert. Geboren in eine protestantische Familie, studierte er in Oxford, bevor er in London zum Katholizismus konvertierte. Dieser geistliche Wandel führte ihn dazu, das Priesteramt anzustreben und schließlich der Gesellschaft Jesu beizutreten. Während er ursprünglich gehofft hatte, als Missionar in Indien zu dienen, kehrte er stattdessen nach England zurück, um die dortigen Katholiken zu betreuen. Seine Mission führte zu seiner Verhaftung und seiner anschließenden Hinrichtung in London während der Regierungszeit von Elisabeth I.
Leben und Mission
Nachdem er seinen Master-Abschluss in Oxford erworben hatte, arbeitete Cottam als Lehrer an einer Grammarschule in London. Nach seiner Konversion reiste er auf den Kontinent, um sich auf das Priesteramt vorzubereiten. Er trat 1579 in Rom den Jesuiten bei, musste sich jedoch aufgrund einer Krankheit in Lyon erholen. Während dieser Zeit wurde er von einem Spion identifiziert, was bei seiner Ankunft in Dover zu seiner Verhaftung führte. Trotz Versuchen, ihm zu helfen, London sicher zu erreichen, ergab er sich schließlich den Behörden.
Märtyrertod
Während seiner Gefangenschaft in der Marshalsea und später im Tower von London wurde Cottam erheblichen Folterungen ausgesetzt, einschließlich der Anwendung der Streckbank. Er wurde zusammen mit Edmund Campion vor Gericht gestellt und erhielt Ende 1581 das Todesurteil. Seine Hinrichtung fand schließlich am 30. Mai 1582 in Tyburn statt. Er wird in der katholischen Tradition als seliger Märtyrer verehrt.