Thomas Cottam fut un missionnaire jésuite et un prêtre catholique du XVIe siècle originaire du Lancashire. Né dans une famille protestante, il fit ses études à Oxford avant de se convertir au catholicisme à Londres. Ce changement spirituel le conduisit à poursuivre le sacerdoce, rejoignant finalement la Compagnie de Jésus. Bien qu'il eût initialement espéré servir comme missionnaire en Inde, il retourna plutôt en Angleterre pour servir les catholiques. Sa mission entraîna son arrestation et son exécution ultérieure à Londres sous le règne d'Élisabeth Ire.
Vie et mission
Après avoir obtenu sa maîtrise à Oxford, Cottam travailla comme maître dans une école de grammaire à Londres. Suite à sa conversion, il se rendit sur le continent pour se préparer au sacerdoce. Il rejoignit les jésuites à Rome en 1579, mais la maladie le contraignit à se rétablir à Lyon. Durant cette période, il fut identifié par un espion, ce qui entraîna son arrestation à son arrivée à Douvres. Malgré des tentatives pour l'aider à rejoindre Londres en toute sécurité, il finit par se rendre aux autorités.
Martyre
Tandis qu'il était emprisonné à la Marshalsea puis à la Tour de Londres, Cottam subit d'importantes tortures, notamment l'usage du chevalet. Il fut jugé aux côtés d'Edmund Campion et reçut une sentence de mort à la fin de l'année 1581. Son exécution eut finalement lieu à Tyburn le 30 mai 1582. Il est reconnu comme un béat martyr au sein de la tradition catholique.