Pietro Chanel fu un sacerdote cattolico francese e missionario appartenente alla Società di Maria che operò in Oceania durante il XIX secolo. Nato nel 1803 a Montrevel-en-Bresse, in Francia, dedicò la sua vita alle missioni estere dopo essere stato ispirato dalla corrispondenza missionaria. Viaggiò ampiamente attraverso il Pacifico, stabilendosi infine sull'isola di Futuna nel 1837. Lì lavorò per stabilire la fede nonostante notevoli difficoltà e isolamento, perdendo infine la vita nel 1841 quando fu ucciso da un guerriero locale.
Opera missionaria
Dopo essersi unito ai Maristi, Chanel guidò un gruppo di sette missionari nel sud-ovest del Pacifico nel 1837. Il suo viaggio lo portò attraverso le Isole Canarie, il Cile e le Isole Gambier prima di raggiungere l'Oceania. A Futuna, affrontò l'estrema povertà e disastri naturali, tra cui un devastante ciclone. Nonostante queste sfide, divenne noto per la sua gentilezza e devozione verso i malati e i moribondi, mentre imparava la lingua locale per facilitare il suo ministero.
Morte e martirio
Il re locale, temendo che la nuova religione avrebbe diminuito la sua autorità, si oppose all'influenza di Chanel. Quando il figlio del re espresse il desiderio di convertirsi, fu inviato un guerriero di nome Musumusu per intervenire. Mentre Chanel si stava prendendo cura delle ferite dell'uomo, un gruppo attaccò la sua residenza e Musumusu uccise il sacerdote a colpi di ascia il 28 aprile 1841.
Venerazione
Dopo la sua morte, le sue spoglie furono recuperate e trasportate in Nuova Zelanda. È riconosciuto come santo nella tradizione cattolica ed è onorato sia dai fedeli cattolici che da quelli anglicani. La sua festa viene celebrata annualmente il 28 aprile.