Pierre Chanel était un prêtre catholique français et missionnaire de la Société de Marie qui servit en Océanie au XIXe siècle. Né en 1803 à Montrevel-en-Bresse, en France, il consacra sa vie aux missions étrangères après avoir été inspiré par la correspondance missionnaire. Il voyagea abondamment à travers le Pacifique, s'établissant finalement sur l'île de Futuna en 1837. Là, il travailla à établir la foi malgré d'importantes difficultés et l'isolement, perdant finalement la vie en 1841 lorsqu'il fut tué par un guerrier local.
Œuvre missionnaire
Après avoir rejoint les maristes, Chanel mena un groupe de sept missionnaires dans le sud-ouest du Pacifique en 1837. Son voyage le fit passer par les îles Canaries, le Chili et les îles Gambier avant d'atteindre l'Océanie. Sur Futuna, il fut confronté à une extrême pauvreté et à des catastrophes naturelles, dont un cyclone dévastateur. Malgré ces défis, il se fit connaître pour sa bonté et son dévouement envers les malades et les mourants tout en apprenant la langue locale pour faciliter son ministère.
Mort et martyre
Le roi local, craignant que la nouvelle religion ne diminue son autorité, s'opposa à l'influence de Chanel. Lorsque le fils du roi exprima le désir de se convertir, un guerrier nommé Musumusu fut envoyé pour intervenir. Alors que Chanel soignait les blessures de l'homme, un groupe attaqua sa résidence, et Musumusu tua le prêtre à coups de hache le 28 avril 1841.
Vénération
Après sa mort, ses restes furent récupérés et transportés en Nouvelle-Zélande. Il est reconnu comme saint dans la tradition catholique et est honoré par les fidèles catholiques et anglicans. Sa fête est célébrée chaque année le 28 avril.