Pedro Chanel fue un sacerdote misionero católico francés perteneciente a la Sociedad de María que sirvió en Oceanía durante el siglo XIX. Nacido en 1803 en Montrevel-en-Bresse, Francia, dedicó su vida a las misiones extranjeras tras inspirarse por la correspondencia misionera. Viajó extensamente por el Pacífico, estableciéndose finalmente en la isla de Futuna en 1837. Allí trabajó para establecer la fe a pesar de grandes dificultades y del aislamiento, perdiendo finalmente la vida en 1841 cuando fue asesinado por un guerrero local.
Labor misionera
Tras unirse a los maristas, Chanel lideró un grupo de siete misioneros hacia el suroeste del Pacífico en 1837. Su viaje lo llevó a través de las Islas Canarias, Chile y las Islas Gambier antes de llegar a Oceanía. En Futuna, enfrentó una pobreza extrema y desastres naturales, incluyendo un ciclón devastador. A pesar de estos desafíos, se hizo conocido por su bondad y devoción hacia los enfermos y moribundos mientras aprendía la lengua local para facilitar su ministerio.
Muerte y martirio
El rey local, temiendo que la nueva religión disminuyera su autoridad, se opuso a la influencia de Chanel. Cuando el hijo del rey expresó el deseo de convertirse, se envió a un guerrero llamado Musumusu para intervenir. Mientras Chanel atendía las heridas del hombre, un grupo atacó su residencia y Musumusu mató al sacerdote a garrotazos con un hacha el 28 de abril de 1841.
Veneración
Tras su muerte, sus restos fueron recuperados y trasladados a Nueva Zelanda. Es reconocido como santo en la tradición católica y es honrado tanto por seguidores católicos como anglicanos. Su festividad se celebra anualmente el 28 de abril.