Pierre Toussaint è stato un parrucchiere e filantropo nato ad Haiti che visse a New York alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo. Nato in schiavitù nella colonia francese di Saint-Domingue, fu portato a Manhattan nel 1787 dai suoi proprietari. Dopo aver ottenuto la libertà nel 1807, divenne un parrucchiere di successo e una figura di spicco nella comunità caritativa della città. È riconosciuto per il suo significativo sostegno finanziario alle istituzioni cattoliche e per la sua devozione nell'aiutare i poveri e le popolazioni immigrate.
Vita e carriera
Dopo aver completato il suo apprendistato, Toussaint costruì una carriera di successo servendo clienti d'élite a New York. Gestì i suoi guadagni con cura, il che gli permise di sostenere la sua ex padrona e, in seguito, di provvedere alla sua famiglia. Dopo la sua emancipazione, adottò il cognome del leader rivoluzionario haitiano Toussaint Louverture. Rimase un membro devoto della chiesa di St. Peter, partecipando alla messa quotidiana per oltre sei decenni.
Filantropia e fede
Toussaint fu un importante benefattore per varie cause sociali, tra cui il finanziamento della Old St. Patrick's Cathedral e di orfanotrofi locali. Assistette frequentemente gli immigrati francesi e haitiani attraverso organizzate vendite di beneficenza. Il suo impegno costante nel servizio portò molti a considerarlo una figura fondante per la Catholic Charities di New York. È l'unico laico a cui sia stato permesso di essere sepolto nella cripta sotto l'altare maggiore della Cattedrale di St. Patrick.
Venerazione
Nel 1996, Papa Giovanni Paolo II lo dichiarò Venerabile, un passo verso la santità nella Chiesa cattolica. È ricordato per la sua pietà e per il suo vasto lavoro a sostegno degli emarginati. La sua eredità continua attraverso le molte opere caritatevoli che contribuì a stabilire a Manhattan.