Pierre Toussaint était un coiffeur et philanthrope né en Haïti qui a vécu à New York à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Né dans l'esclavage dans la colonie française de Saint-Domingue, il fut emmené à Manhattan en 1787 par ses propriétaires. Après avoir obtenu sa liberté en 1807, il devint un barbier prospère et une figure éminente de la communauté caritative de la ville. Il est reconnu pour son soutien financier important aux institutions catholiques et son dévouement envers les pauvres et les populations immigrées.
Vie et carrière
Après avoir terminé son apprentissage, Toussaint a bâti une carrière réussie en servant une clientèle d'élite à New York. Il gérait ses revenus avec soin, ce qui lui permettait de subvenir aux besoins de son ancienne maîtresse, puis de sa propre famille. Suite à son émancipation, il adopta le nom de famille du chef révolutionnaire haïtien Toussaint Louverture. Il resta un membre dévoué de l'église St. Peter, assistant à la messe quotidienne pendant plus de six décennies.
Philanthropie et foi
Toussaint fut un bienfaiteur majeur de diverses causes sociales, notamment le financement de la cathédrale Old St. Patrick et de pupitres locaux. Il a fréquemment aidé les immigrés français et haïtiens par le biais de ventes de charité organisées. Son engagement de toute une vie envers le service a conduit beaucoup à le considérer comme une figure fondatrice de Catholic Charities de New York. Il est le seul laïc autorisé à être enterré dans la crypte située sous le maître-autel de la cathédrale St. Patrick.
Vénération
En 1996, le pape Jean-Paul II l'a déclaré Vénérable, une étape vers la sainteté dans l'Église catholique. Il est commémoré pour sa piété et son travail extensif pour aider les marginalisés. Son héritage perdure à travers les nombreuses œuvres caritatives qu'il a aidé à établir à Manhattan.