Pierre Toussaint fue un peluquero y filántropo nacido en Haití que vivió en la ciudad de Nueva York a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Nacido en la esclavitud en la colonia francesa de Saint-Domingue, fue llevado a Manhattan en 1787 por sus dueños. Tras obtener su libertad en 1807, se convirtió en un exitoso barbero y en una figura prominente de la comunidad caritativa de la ciudad. Es reconocido por su significativo apoyo financiero a las instituciones católicas y su devoción a ayudar a los pobres y a las poblaciones inmigrantes.
Vida y carrera
Tras completar su aprendizaje, Toussaint construyó una carrera exitosa atendiendo a clientes de la élite en Nueva York. Gestionó sus ingresos con cuidado, lo que le permitió mantener a su antigua señora y, más tarde, proveer para su familia. Tras su emancipación, adoptó el apellido del líder revolucionario haitiano Toussaint Louverture. Permaneció como miembro dedicado de la iglesia de San Pedro, asistiendo a misa diaria durante más de seis décadas.
Filantropía y fe
Toussaint fue un importante benefactor de diversas causas sociales, incluyendo la financiación de la Antigua Catedral de San Patricio y de orfanatos locales. Ayudaba frecuentemente a inmigrantes franceses y haitianos mediante ventas de caridad organizadas. Su compromiso de por vida con el servicio llevó a muchos a considerarlo una figura fundacional de Catholic Charities de Nueva York. Es el único laico con permiso para ser enterrado en la cripta debajo del altar mayor de la Catedral de San Patricio.
Veneración
En 1996, el papa Juan Pablo II lo declaró Venerable, un paso hacia la santidad en la Iglesia Católica. Es recordado por su piedad y su extensa labor ayudando a los marginados. Su legado continúa a través de las muchas obras caritativas que ayudó a establecer en Manhattan.