Lev di Optina fu un monaco e abate russo del XVIII secolo che divenne una figura centrale nella storia spirituale del Monastero di Optina. Nato come Lev Danilovich Nagolkin a Karachev, trascorse i primi anni lavorando per un mercante prima di entrare nella vita monastica nel 1797. Dopo aver servito come igumeno presso la Rocca Bianca, si trasferì infine a Optina nel 1829. È celebre soprattutto per aver stabilito la tradizione dell'anzianità (starchestvo) nel monastero, fornendo guida spirituale a persone di ogni estrazione sociale attraverso la sua esperienza ascetica.
Vita monastica
Dopo essere entrato in monastero, Lev studiò sotto vari mentori spirituali, tra cui l'ieromonaco Basilio e lo schema-monaco Teodoro. Questi rapporti lo aiutarono a padroneggiare le virtù monastiche e le lotte spirituali. Servì come igumeno presso la Rocca Bianca per diversi anni prima di passare a una vita più isolata come schema-monaco. Nel 1829 si trasferì a Optina, dove lui e i suoi discepoli introdussero la pratica dell'anzianità, una tradizione di guida spirituale radicata nell'antico monachesimo.
Eredità spirituale
In quanto rinomato anziano, offriva consiglio a una vasta gamma di visitatori in cerca di aiuto per afflizioni spirituali. La sua influenza contribuì a trasformare Optina in un importante centro di direzione spirituale. Dopo la sua morte nel 1841, fu infine glorificato dalla Chiesa ortodossa russa. È venerato insieme agli altri Anziani di Optina e la sua festa si celebra l'11 ottobre.