Leonid von Optina war ein russischer Mönch und Abt des 18. Jahrhunderts, der zu einer zentralen Figur in der geistlichen Geschichte des Optina-Klosters wurde. Geboren als Lew Danilowitsch Nagolkin in Karatschow, arbeitete er in seinen frühen Jahren für einen Kaufmann, bevor er 1797 in das Mönchsleben eintrat. Nachdem er als Igumen in Weißer Klippe gedient hatte, zog er schließlich 1829 nach Optina. Er ist vor allem dafür bekannt, dass er die Tradition des Ältestenwesens (Starzewstwo) im Kloster begründete und durch seine asketische Erfahrung Menschen aus allen Lebensbereichen geistliche Führung bot.
Mönchsleben
Nach seinem Eintritt in das Kloster studierte Lew bei verschiedenen geistlichen Mentoren, darunter der Hieromonach Basilius und der Schemamonch Theodor. Diese Beziehungen halfen ihm, die monastischen Tugenden und geistlichen Kämpfe zu meistern. Er diente mehrere Jahre lang als Igumen in Weißer Klippe, bevor er in ein zurückgezogeneres Leben als Schemamonch überging. Im Jahr 1829 verlegte er nach Optina, wo er und seine Jünger die Praxis des Ältestenwesens einführten – eine Tradition der geistlichen Führung, die im antiken Mönchtum verwurzelt ist.
Geistiges Erbe
Als renommierter Ältester bot er einer Vielzahl von Besuchern, die Hilfe bei geistlichen Leiden suchten, Rat an. Sein Einfluss trug dazu bei, Optina in ein bedeutendes Zentrum für geistliche Leitung zu verwandeln. Nach seinem Tod im Jahr 1841 wurde er schließlich von der Russisch-Orthodoxen Kirche glorifiziert. Er wird zusammen mit den anderen Ältesten von Optina verehrt, wobei sein Gedenktag am 11. Oktober gefeiert wird.