Joseph Butler è stato un influente vescovo anglicano, teologo e filosofo inglese del XVIII secolo. Nato a Wantage, scalò la gerarchia ecclesiastica fino a ricoprire le cariche di vescovo di Bristol e, successivamente, di Durham. È noto soprattutto per i suoi significativi contributi alla filosofia morale e per la sua difesa della dottrina cristiana. La sua opera intellettuale fornì risposte critiche ai pensatori contemporanei, inclusi i deisti e Thomas Hobbes, e i suoi scritti sulla motivazione umana e sulla coscienza hanno lasciato un segno indelebile nel pensiero morale britannico.
Vita e carriera
Dopo aver studiato in un'accademia dissidente, Butler si unì alla Chiesa d'Inghilterra e frequentò l'Oriel College di Oxford. Ricoprì diverse importanti cariche ecclesiastiche, tra cui quella di decano di St Paul's e di Clerk of the Closet del re. La sua carriera clericale culminò con la nomina a vescovo di Durham nel 1750. Morì a Bath nel 1752 ed è sepolto nella cattedrale di Bristol.
Opere filosofiche
Butler è ampiamente celebrato per i suoi Fifteen Sermons e per The Analogy of Religion. In queste opere, egli sfidò il deismo sostenendo che i misteri presenti nella natura riflettano le complessità della rivelazione divina. Criticò inoltre l'egoismo di Thomas Hobbes, proponendo invece che la mente umana operi attraverso una gerarchia di impulsi governati dalla benevolenza e da una coscienza morale innata. La sua analisi dell'identità personale fornì anche una nota critica alle teorie di John Locke.
Venerazione
All'interno della tradizione anglicana, Butler è commemorato il 16 giugno. È ricordato come un uomo di chiesa diligente e coscienzioso la cui eredità filosofica ha influenzato numerosi pensatori, da David Hume a John Henry Newman.