Joseph Butler fue un influyente obispo anglicano, teólogo y filósofo inglés del siglo XVIII. Nacido en Wantage, ascendió en la jerarquía eclesiástica hasta servir como obispo de Bristol y, posteriormente, como obispo de Durham. Es reconocido principalmente por sus significativas contribuciones a la filosofía moral y su defensa de la doctrina cristiana. Su obra intelectual proporcionó respuestas críticas a los pensadores contemporáneos, incluidos los deístas y Thomas Hobbes, y sus escritos sobre la motivación humana y la conciencia dejaron una huella duradera en el pensamiento moral británico.
Vida y carrera
Tras estudiar en una academia disidente, Butler se unió a la Iglesia de Inglaterra y asistió al Oriel College de Oxford. Ocupó varios cargos eclesiásticos prominentes, entre ellos el de decano de la Catedral de San Pablo y el de clérigo del armario (Clerk of the Closet) del rey. Su carrera clerical culminó con su nombramiento como obispo de Durham en 1750. Falleció en Bath en 1752 y está sepultado en la Catedral de Bristol.
Obras filosóficas
Butler es ampliamente celebrado por sus Quince sermones (Fifteen Sermons) y su Analogía de la religión (The Analogy of Religion). En estas obras, desafió al deísmo argumentando que los misterios que se encuentran en la naturaleza reflejan las complejidades de la revelación divina. También criticó el egoísmo de Thomas Hobbes, proponiendo en su lugar que la mente humana opera a través de una jerarquía de impulsos gobernados por la benevolencia y una conciencia moral innata. Su análisis de la identidad personal también proporcionó una notable crítica a las teorías de John Locke.
Veneración
Dentro de la tradición anglicana, Butler es conmemorado el 16 de junio. Es recordado como un eclesiástico diligente y concienzudo cuyo legado filosófico influyó en numerosos pensadores, que van desde David Hume hasta John Henry Newman.