Joseph Butler war ein einflussreicher englischer anglikanischer Bischof, Theologe und Philosoph des 18. Jahrhunderts. Geboren in Wantage, stieg er in der kirchlichen Hierarchie auf und diente als Bischof von Bristol und später als Bischof von Durham. Er ist vor allem für seine bedeutenden Beiträge zur Moralphilosophie und seine Verteidigung der christlichen Lehre bekannt. Sein intellektuelles Werk lieferte kritische Antworten auf zeitgenössische Denker, einschließlich der Deisten und Thomas Hobbes, und seine Schriften über menschliche Motivation und das Gewissen hinterließen einen bleibenden Eindruck im britischen moralischen Denken.
Leben und Wirken
Nach dem Studium an einer Dissenting Academy trat Butler in die Church of England ein und besuchte das Oriel College in Oxford. Er bekleidete mehrere bedeutende kirchliche Ämter, darunter das des Dekans von St. Paul's und des Clerk of the Closet des Königs. Seine kirchliche Laufbahn gipfelte in seiner Ernennung zum Bischof von Durham im Jahr 1750. Er verstarb 1752 in Bath und ist in der Kathedrale von Bristol beigesetzt.
Philosophische Werke
Butler wird weithin für seine Fifteen Sermons und The Analogy of Religion gefeiert. In diesen Werken forderte er den Deismus heraus, indem er argumentierte, dass die in der Natur zu findenden Mysterien die Komplexität der göttlichen Offenbarung widerspiegeln. Er kritisierte auch den Egoismus von Thomas Hobbes und schlug stattdessen vor, dass der menschliche Geist durch eine Hierarchie von Impulsen operiert, die von Wohlwollen und einem angeborenen moralischen Gewissen geleitet werden. Seine Analyse der persönlichen Identität lieferte zudem eine bemerkenswerte Kritik an den Theorien von John Locke.
Verehrung
Innerhalb der anglikanischen Tradition wird Butler am 16. Juni geehrt. Er wird als gewissenhafter und pflichtbewusster Geistlicher in Erinnerung gehalten, dessen philosophisches Erbe zahlreiche Denker beeinflusste, die von David Hume bis hin zu John Henry Newman reichen.