William Booth était un prédicateur méthodiste anglais du XIXe siècle qui a cofondé l'Armée du Salut aux côtés de son épouse, Catherine. Né à Nottingham en 1829, il est passé d'un ministère méthodiste à l'évangélisation indépendante après avoir été confronté à des restrictions de la part de la direction de l'Église. En 1865, il a fondé la Mission chrétienne pour atteindre les populations marginalisées de l'East End de Londres. Cette organisation a fini par évoluer pour devenir l'Armée du Salut, un mouvement mondial doté d'une structure de style militaire. Booth a servi en tant que premier Général du mouvement de 1878 jusqu'à sa mort en 1912.
Jeunesse et ministère
Après un apprentissage en tant que prêteur sur gages, Booth a vécu une conversion religieuse et a commencé à prêcher auprès des pauvres à Nottingham. Il s'est ensuite installé à Londres et a rejoint l'Église méthodiste de la Réforme, devenant finalement prédicateur à plein temps en 1852. Après son mariage avec Catherine Mumford en 1855, le couple a travaillé ensemble dans divers lieux, notamment dans le Yorkshire. Booth a finalement démissionné de la Methodist New Connexion car la dénomination ne lui permettait pas de se concentrer exclusivement sur les campagnes d'évangélisation.
L'Armée du Salut
En 1865, Booth a fondé la Mission chrétienne pour fournir une orientation spirituelle et une aide humanitaire aux démunis. Le nom de l'organisation est devenu l'Armée du Salut en 1878, adoptant une structure quasi militaire avec des rangs tels que officiers et soldats. En tant que premier Général, Booth a supervisé l'expansion de cette mission, qui utilisait des uniformes et la musique pour interpeller le public. Le mouvement est devenu un acteur majeur de l'aide humanitaire, passant de ses racines londoniennes à une organisation mondiale.