William Booth war ein englischer methodistischer Prediger des 19. Jahrhunderts, der gemeinsam mit seiner Frau Catherine die Heilsarmee mitbegründete. Geboren 1829 in Nottingham, wechselte er nach Einschränkungen durch die Kirchenleitung vom methodistischen Dienst zur unabhängigen Evangelisation. Im Jahr 1865 gründete er die Christian Mission, um marginalisierte Bevölkerungsgruppen im East End von London zu erreichen. Diese Organisation entwickelte sich schließlich zur Heilsarmee, einer weltweiten Bewegung mit einer Struktur im militärischen Stil. Booth diente der Bewegung von 1878 bis zu seinem Tod im Jahr 1912 als deren erster General.
Frühes Leben und Dienst
Nach einer Lehre als Pfandleiher erlebte Booth eine religiöse Bekehrung und begann, in Nottingham den Armen zu predigen. Später zog er nach London und schloss sich der Methodist Reform Church an, wo er schließlich 1852 Vollzeitprediger wurde. Nach seiner Heirat mit Catherine Mumford im Jahr 1855 arbeitete das Paar an verschiedenen Orten zusammen, unter anderem in Yorkshire. Booth trat schließlich aus der Methodist New Connexion aus, da die Konfession es ihm nicht gestattete, sich ausschließlich auf evangelistische Kampagnen zu konzentrieren.
Die Heilsarmee
Im Jahr 1865 gründete Booth die Christian Mission, um den Armen geistliche Führung und humanitäre Hilfe zu bieten. Der Name der Organisation änderte sich 1878 in Heilsarmee, wobei eine quasi-militärische Struktur mit Rängen wie Offizieren und Soldaten übernommen wurde. Als erster General leitete Booth die Expansion dieser Mission, die Uniformen und Musik einsetzte, um die Öffentlichkeit zu erreichen. Die Bewegung entwickelte sich zu einem bedeutenden Anbieter humanitärer Hilfe und wuchs von ihren Londoner Wurzeln zu einer weltweiten Organisation heran.