L'incident Lin Biao est la mort de Lin Biao, unique vice-président du Parti communiste chinois, dans un accident d'avion près d'Öndörkhaan, en Mongolie, le 13 septembre 1971. Lin était l'héritier officiel de Mao Zedong depuis 1966 et voyageait avec plusieurs membres de sa famille à bord d'un Hawker Siddeley Trident de l'Armée de l'air de l'Armée populaire de libération, lorsque les neuf personnes à bord trouvèrent la mort. Le gouvernement chinois affirma que Lin avait tenté de faire défection vers l'Union soviétique après l'échec d'un complot visant à assassiner Mao, et que l'appareil avait manqué de carburant. L'événement survint au milieu de la Révolution culturelle et fait l'objet de nombreuses études pour ses conséquences politiques.
Version officielle chinoise
Selon le gouvernement chinois, Lin croyait que Mao ne lui faisait plus confiance et préparait un coup d'État, que son fils Lin Liguo et ses subordonnés baptisèrent projet 571. Après que Mao eut modifié l'itinéraire de son train, la tentative d'assassinat échoua. Le groupe de Lin choisit alors de fuir vers l'Union soviétique plutôt que vers sa base de pouvoir au sud. L'appareil décolla sans carburant suffisant et s'écrasa. Comme de nombreux documents officiels furent détruits à la fin des années 1970, ce récit repose en grande partie sur les aveux d'officiels purgés, que les chercheurs non chinois jugent généralement peu fiables.
Scepticisme et preuves ultérieures
Depuis 1971, des chercheurs extérieurs à la Chine ont mis en doute l'explication officielle, arguant qu'une défection vers l'Union soviétique était un choix illogique et que Lin avait peu de raisons de tenter un coup d'État. Les premières enquêtes soviétiques auraient confirmé la mort de Lin et établi que l'appareil disposait de carburant suffisant pour atteindre l'URSS. Plusieurs théories alternatives ont été avancées, notamment celle selon laquelle Mao aurait ordonné d'abattre l'avion. Le gouvernement chinois a maintenu sa conclusion officielle et refuse de la réexaminer.