Henriette DeLille était une religieuse catholique du XIXe siècle originaire de la Nouvelle-Orléans qui consacra sa vie au service des communautés marginalisées. Née au sein d'une famille métisse, elle résista aux attentes sociales de l'époque, s'opposant spécifiquement au système du plaçage (unions de fait). En 1836, elle fonda les Sœurs de la Sainte-Famille, qui devinrent la deuxième plus ancienne congrégation religieuse afro-américaine toujours en activité. En tant que première supérieure, elle assura des soins essentiels aux malades, aux personnes âgées, ainsi qu'aux personnes libres et réduites en esclavage, faisant souvent face à d'importants préjugés sociaux et ecclésiastiques.
Vie et œuvre
Après avoir géré la succession de sa mère, DeLille utilisa les fonds pour créer une communauté religieuse axée sur la charité. Son groupe assura l'éducation des enfants et établit le premier foyer catholique pour personnes âgées en Amérique. Malgré la discrimination raciale qui l'empêchait de porter l'habit religieux ou de prononcer des vœux publics, elle dirigea sa congrégation avec dévotion. Elle resta dévouée à sa mission d'aide aux pauvres et aux malades jusqu'à sa mort en 1862.
Vénération
Les Sœurs de la Sainte-Famille ont officiellement demandé le processus de béatification de DeLille en 1988. Elle est reconnue par l'Église catholique comme vénérable, un titre indiquant que sa vie est digne d'imitation. Sa congrégation poursuit son héritage de service, s'étant distinguée par son aide aux personnes souffrant lors des épidémies de fièvre jaune.