Henriette DeLille war eine katholische Ordensschwester des 19. Jahrhunderts aus New Orleans, die ihr Leben dem Dienst an marginalisierten Gemeinschaften widmete. Geboren in eine Familie mit gemischter Herkunft, widersetzte sie sich den gesellschaftlichen Erwartungen ihrer Zeit, insbesondere durch die Ablehnung des Plaçage-Systems der außerehelichen Lebensgemeinschaften. Im Jahr 1836 gründete sie die Schwestern der Heiligen Familie, die zur zweitältesten noch bestehenden afroamerikanischen Ordensgemeinschaft wurde. Als deren erste Generaloberin leistete sie essenzielle Pflege für Kranke, Alte sowie für freie und versklavte Menschen, wobei sie häufig erheblichem sozialen und kirchlichen Vorurteil ausgesetzt war.
Leben und Wirken
Nachdem sie den Nachlass ihrer Mutter verwaltet hatte, nutzte DeLille die Mittel, um eine religiöse Gemeinschaft zu gründen, die sich auf Wohltätigkeit konzentrierte. Ihre Gruppe bot Kindern Bildung an und errichtete das erste katholische Heim für ältere Menschen in Amerika. Trotz rassistischer Diskriminierung, die es ihr verwehrte, eine Ordenstracht zu tragen oder öffentliche Gelübde abzulegen, leitete sie ihre Gemeinschaft mit Hingabe. Sie blieb ihrer Mission, den Armen und Kranken zu helfen, bis zu ihrem Tod im Jahr 1862 verpflichtet.
Verehrung
Die Schwestern der Heiligen Familie beantragten 1988 formell den Seligungsprozess für DeLille. Sie wird von der katholischen Kirche als ehrenwürdig (venerabilis) anerkannt, ein Titel, der darauf hinweist, dass ihr Leben nachahmungswürdig ist. Ihre Kongregation führt ihr Erbe des Dienstes fort und erlangte besondere Anerkennung durch die Hilfe für Menschen, die während der Gelbfieber-Epidemien litten.