Jimmy Lai (Lai Chee-ying, nacido en 1947) es un empresario, emprendedor de medios y preso político hongkonés. Fundó la cadena de ropa Giordano, la compañía de medios Next Digital y el periódico Apple Daily, y se convirtió en uno de los principales financiadores del movimiento prodemocrático de Hong Kong. Lai, ciudadano británico desde 1994, fue arrestado en 2020 en virtud de la ley de seguridad nacional y posteriormente condenado a 20 años de prisión, una sentencia ampliamente condenada por organizaciones de derechos humanos.
Primeros años
Lai nació en Cantón, entonces parte de la República de China, en el seno de una familia de empresarios que había sido acaudalada y cuya fortuna se derrumbó tras la toma del poder por los comunistas. Las convulsiones políticas separaron a sus familiares durante su infancia, lo que lo obligó a mantener a sus hermanos mediante pequeños negocios de comercio y la venta ambulante. Hacia los 12 años viajó solo a Hong Kong, donde trabajó como niño obrero en una fábrica de confección y aprendió inglés por su cuenta. Este traslado suele citarse como el inicio de su ascenso en los negocios.
Carrera empresarial y mediática
Lai pasó del trabajo en fábrica a comprar una empresa textil en quiebra y, más tarde, fundó en 1981 la cadena asiática de ropa Giordano. Después se dedicó a los medios de comunicación, creando publicaciones como Next Magazine y Apple Daily con un estilo de gran difusión centrado en el lector. Sus críticas abiertas al Partido Comunista Chino hicieron que sus medios fueran objetivo de presiones comerciales e intimidación, y sus publicaciones fueron prohibidas en la China continental desde el principio.
Arresto y procesamiento
Lai se reunió con altos funcionarios de Estados Unidos durante las protestas de Hong Kong de 2019 y 2020. Fue arrestado en agosto de 2020 por cargos en virtud de la nueva ley de seguridad nacional, una medida que suscitó amplias críticas internacionales. Posteriormente fue condenado a 20 años de prisión y, a septiembre de 2025, seguía bajo custodia en la prisión de Stanley, donde cumplía aislamiento a petición propia.