Jimmy Lai

Lai wurde in Kanton geboren, damals Teil der Republik China, in eine einst wohlhabende Unternehmerfamilie, deren Vermögen nach der kommunistischen Machtübernahme zusammenbrach. Politische Umwälzungen trennten seine Verwandten während seiner Kindheit, sodass er selbst für seine Geschwister sorgen musste, indem er mit kleinen Handelsgeschäften und als Straßenhändler Geld verdiente. Im Alter von etwa zwölf Jahren ging er allein nach Hongkong, wo er als Kinderarbeiter in einer Textilfabrik arbeitete und sich selbst Englisch beibrachte. Der Umzug gilt häufig als Beginn seines geschäftlichen Aufstiegs.

Lai stieg von der Fabrikarbeit auf und kaufte ein bankrottes Textilunternehmen, bevor er 1981 den asiatischen Bekleidungshändler Giordano gründete. Danach wandte er sich den Medien zu und baute Publikationen wie Next Magazine und Apple Daily auf, die sich mit einem massenmarktorientierten, leserorientierten Stil an ein breites Publikum richteten. Seine offene Kritik an der Kommunistischen Partei Chinas machte seine Medien zu Zielen wirtschaftlichen Drucks und von Einschüchterungen, und seine Publikationen waren von Anfang an in der Volksrepublik China verboten.

Lai traf sich während der Hongkonger Proteste von 2019 und 2020 mit hochrangigen Vertretern der Vereinigten Staaten. Im August 2020 wurde er auf Grundlage des neuen Gesetzes über die nationale Sicherheit angeklagt und festgenommen, was international breite Kritik auslöste. Später wurde er zu 20 Jahren Haft verurteilt; seit September 2025 befindet er sich im Stanley-Gefängnis in Haft, wo er auf eigenen Wunsch in Einzelhaft gehalten wird.