Dassault Rafale — французький двомоторний багатоцільовий винищувач схеми «качка» з трикутним крилом, розроблений і випущений компанією Dassault Aviation. Він оснащується широким набором озброєння і призначений для завдань завоювання повітряної переваги, ударів по наземних цілях, розвідки, ударів по кораблях та ядерного стримування. Dassault позиціонує його як всеролевий винищувач, оскільки під час одного вильоту він може виконувати кілька різних бойових завдань. Випущений у 2001 році, він перебуває на озброєнні Повітряних сил і ВМС Франції та був обраний кількома зарубіжними замовниками.
Витоки розробки
У 1970-х роках Повітряним силам і ВМС Франції було потрібно замінити застарілі парки літаків. Спроби створити спільний європейський винищувач кількома країнами згодом розпалися через розбіжність вимог і розподілу робіт. Тоді Франція реалізувала власну програму, розробивши одномісний літак і демонстратор технологій, який уперше злетів у липні 1986 року. Створений винищувач мав замінити низку попередніх французьких літаків.
Конструкція та виробництво
Rafale майже повністю будується у Франції, а у виробництві беруть участь більшість провідних оборонних компаній країни. Низку авіоніки та систем, зокрема активну фазовану антенну решітку радара та інфрачервону систему пошуку і супроводження цілей, було розроблено всередині країни для цієї програми. Введення його в експлуатацію з 1996 року затримувалося через скорочення оборонних бюджетів після холодної війни та зміну пріоритетів. Існують три основні модифікації: одномісний наземний Rafale C, двомісний наземний Rafale B і одномісний палубний Rafale M.
Експорт і бойове застосування
Низка країн, зокрема Єгипет, Індія, Катар, Греція, Хорватія, Індонезія, Об'єднані Арабські Емірати та Сербія, обрали Rafale для своїх повітряних сил. Його вважають одним із найсучасніших і найздатніших бойових літаків у світі. Літак брав участь у бойових діях над Афганістаном, Лівією, Малі, Іраком і Сирією, а Індія застосувала його поблизу кордону з Пакистаном.