Die Dassault Rafale ist ein französisches zweistrahliges Mehrzweck-Kampfflugzeug in Deltaflügel-Canard-Bauweise, das von Dassault Aviation entworfen und gebaut wird. Es ist mit einer breiten Palette an Waffen ausgerüstet und ist für Luftüberlegenheit, Angriffe am Boden, Aufklärung, Angriffe auf Schiffe sowie nukleare Abschreckung vorgesehen. Dassault vermarktet es als Omnirole-Kampfflugzeug, da es während eines einzelnen Einsatzes mehrere verschiedene Missionsrollen übernehmen kann. Die Rafale wurde 2001 eingeführt, wird von der französischen Luftwaffe und der französischen Marine genutzt und wurde von mehreren Exportkunden ausgewählt.
Ursprünge der Entwicklung
In den 1970er-Jahren mussten die französische Luftwaffe und die französische Marine ihre veralteten Flotten ersetzen. Die Bemühungen um einen gemeinsamen europäischen Kampfjet mehrerer Staaten zerbrachen später an unterschiedlichen Anforderungen und an der Aufteilung der Arbeitsanteile. Frankreich verfolgte daraufhin ein eigenes Programm und entwickelte ein einsitziges Flugzeug sowie einen Technologiedemonstrator, der im Juli 1986 erstmals flog. Der daraus hervorgegangene Kampfjet sollte eine Reihe früherer französischer Flugzeugtypen ersetzen.
Konstruktion und Produktion
Die Rafale wird nahezu vollständig in Frankreich gebaut, wobei die wichtigsten Rüstungsunternehmen des Landes beteiligt sind. Mehrere Avionik-Komponenten und Merkmale, darunter das aktive elektronisch gesteuerte Radar (AESA) und der Infrarot-Such- und Verfolgungssensor, wurden für das Programm im Inland entwickelt. Ihre Indienststellung verzögerte sich ab 1996 aufgrund von Budgetkürzungen nach dem Kalten Krieg und veränderten Prioritäten. Es gibt drei Hauptvarianten: die einsitzige landgestützte Rafale C, die zweisitzige landgestützte Rafale B und die einsitzige trägergestützte Rafale M.
Export und Einsatz im Kampf
Mehrere Länder, darunter Ägypten, Indien, Katar, Griechenland, Kroatien, Indonesien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Serbien, haben die Rafale für ihre Luftstreitkräfte ausgewählt. Sie gilt als eines der fortschrittlichsten und leistungsfähigsten Kampfflugzeuge der Welt. Das Flugzeug wurde über Afghanistan, Libyen, Mali, dem Irak und Syrien im Kampfeinsatz eingesetzt und wurde von Indien nahe der Grenze zu Pakistan verwendet.