Il Dassault Rafale è un caccia multiruolo francese bimotore a delta con ali canard, progettato e costruito da Dassault Aviation. È equipaggiato con un'ampia gamma di armamenti ed è destinato a missioni di supremazia aerea, attacco al suolo, ricognizione, attacco antinave e deterrenza nucleare. Dassault lo commercializza come caccia omniruolo perché può svolgere diversi ruoli distinti durante un singolo volo. Introdotto nel 2001, è in servizio presso l'Armée de l'air e la Marine nationale francesi ed è stato scelto da diversi clienti esteri.
Origini dello sviluppo
Negli anni settanta, l'Armée de l'air e la Marine nationale francesi avevano bisogno di sostituire le proprie flotte ormai invecchiate. Gli sforzi per costruire un caccia europeo comune con diversi paesi si divisero successivamente a causa di requisiti e ripartizioni del lavoro discordanti. La Francia proseguì quindi con un programma autonomo, sviluppando un velivolo monoposto e un dimostratore tecnologico che volò per la prima volta nel luglio 1986. Il caccia risultante era progettato per sostituire una serie di precedenti velivoli francesi.
Progettazione e produzione
Il Rafale è costruito quasi interamente in Francia, con il contributo della maggior parte delle principali aziende della difesa del paese. Diversi sistemi di avionica e funzioni, tra cui il radar a scansione elettronica attiva e il sensore di ricerca e tracciamento a infrarossi, sono stati sviluppati internamente per il programma. L'entrata in servizio fu ritardata a partire dal 1996 a causa dei tagli di bilancio del periodo successivo alla guerra fredda e del mutamento delle priorità. Esistono tre varianti principali: il Rafale C monoposto con base a terra, il Rafale B biposto con base a terra e il Rafale M monoposto imbarcato su portaerei.
Esportazioni e impiego in combattimento
Diversi paesi, tra cui Egitto, India, Qatar, Grecia, Croazia, Indonesia, Emirati Arabi Uniti e Serbia, hanno scelto il Rafale per le proprie forze aeree. È considerato uno dei velivoli da combattimento più avanzati e capaci al mondo. L'aereo ha preso parte a combattimenti in Afghanistan, Libia, Mali, Iraq e Siria, ed è stato impiegato dall'India vicino al confine con il Pakistan.