Dassault Rafale je francouzské dvoumotorové víceúčelové stíhací letadlo s kachní koncepcí a delta křídlem, navržené a vyráběné společností Dassault Aviation. Je vybaveno širokou škálou zbraní a je určeno k nasazení při získávání vzdušné převahy, útocích na pozemní cíle, průzkumu, úderech proti lodím a v rámci jaderného odstrašování. Společnost Dassault jej prodává jako všerolové stíhací letadlo, protože dokáže během jednoho letu plnit několik různých bojových úkolů. Do služby byl zaveden v roce 2001, slouží u francouzského letectva a francouzského námořnictva a několik exportních zákazníků jej již vybralo.
Počátky vývoje
V 70. letech potřebovaly francouzské letectvo a francouzské námořnictvo nahradit stárnoucí letouny. Snahy o vytvoření společného evropského stíhacího letounu několika zemí se později rozpadly kvůli odlišným požadavkům a podílu na výrobě. Francie poté pokračovala ve vlastním programu, vyvinula jednomístný letoun a technologický demonstrátor, který poprvé vzlétl v červenci 1986. Výsledný stíhač měl nahradit řadu starších francouzských letounů.
Konstrukce a výroba
Rafale je vyráběn téměř výhradně ve Francii, přičemž se na něm podílejí většina předních francouzských obranných společností. Několik avionických systémů a vlastností, mezi nimi radar s aktivně elektronicky řízeným polem a infračervený vyhledávací a sledovací senzor, bylo pro tento program vyvinuto domácím průmyslem. Zavedení do služby bylo od roku 1996 zpožděno kvůli škrtům v rozpočtu po skončení studené války a změnám priorit. Existují tři hlavní varianty: jednomístný pozemní Rafale C, dvoumístný pozemní Rafale B a jednomístný palubní Rafale M.
Export a bojové nasazení
Několik zemí, mezi nimi Egypt, Indie, Katar, Řecko, Chorvatsko, Indonésie, Spojené arabské emiráty a Srbsko, si pro svá letectva vybralo Rafale. Je považován za jedno z nejpokročilejších a nejschopnějších bojových letadel na světě. Letoun se zúčastnil bojových operací nad Afghánistánem, Libyí, Mali, Irákem a Sýrií a Indie jej použila poblíž své hranice s Pákistánem.