Xavier Niel é um empresário e investidor bilionário francês que fundou e detém a maioria das ações do grupo de telecomunicações Iliad. Ele é também o maior acionista da Vodafone Group e da Westfield Group, coproprietário do jornal Le Monde e presidente da Iliad. Niel integra os conselhos da KKR e da ByteDance. Seu patrimônio líquido é estimado em 30,1 mil milhões de euros pela Challenges e em 16 mil milhões de dólares americanos pela Forbes, em julho de 2026.
Primeiros anos
Niel cresceu em Créteil, a sudeste de Paris, num conjunto habitacional público. Seus pais, um consultor jurídico e um contabilista, o transferiram para uma escola católica privada após um episódio de violência no seu bairro. Aos 14 anos, o pai deu-lhe um computador Sinclair ZX81, e Niel aprendeu sozinho a programar copiando listagens de uma revista semanal de informática. Logo passou a ganhar dinheiro escrevendo software ainda na escola, e abandonou a faculdade em 1987 para iniciar seu primeiro negócio.
Carreira nas telecomunicações
Niel construiu sua fortuna primeiro com serviços de Minitel e, mais tarde, com o acesso à internet. Em 1999 fundou a Iliad e lançou o provedor de internet Free, que introduziu o pacote Freebox em 2002. Em 2012, a Iliad entrou no mercado móvel francês com um plano de baixo custo que pressionou as operadoras já estabelecidas. O grupo expandiu-se depois para a Itália e a Polónia, e o veículo de investimento de Niel, a NJJ, adquiriu participações em operadoras na Europa e na América Latina.