Xavier Niel es un empresario e inversor multimillonario francés que fundó y posee una participación mayoritaria en el grupo de telecomunicaciones Iliad. También es el mayor accionista de Vodafone Group y de Westfield Group, copropietario del periódico Le Monde y presidente de Iliad. Niel forma parte de los consejos de administración de KKR y ByteDance. Su patrimonio neto se estima en 30 100 millones de euros según Challenges y en 16 000 millones de dólares según Forbes, a julio de 2026.
Primeros años
Niel creció en Créteil, al sureste de París, en un complejo de viviendas sociales. Sus padres, un asesor jurídico y un contable, lo trasladaron a un colegio privado católico tras un episodio violento en su barrio. A los 14 años, su padre le regaló una computadora Sinclair ZX81, y Niel aprendió programación por su cuenta copiando listados de una revista semanal de informática. Pronto empezó a ganar dinero escribiendo software mientras aún estaba en el colegio, y en 1987 abandonó la universidad para poner en marcha su primer negocio.
Carrera en telecomunicaciones
Niel construyó su fortuna primero con los servicios de Minitel y, más tarde, con el acceso a internet. En 1999 fundó Iliad y lanzó el proveedor de internet Free, que introdujo el paquete Freebox en 2002. En 2012 Iliad entró en el mercado móvil francés con una tarifa de bajo precio que presionó a los operadores establecidos. El grupo se expandió después a Italia y Polonia, y el vehículo de inversión de Niel, NJJ, adquirió participaciones en operadores de toda Europa y América Latina.