Xavier Niel to francuski miliarder, przedsiębiorca i inwestor, założyciel grupy telekomunikacyjnej Iliad, w której posiada pakiet większościowy. Jest także największym akcjonariuszem grupy Vodafone i Westfield Group, współwłaścicielem dziennika „Le Monde” oraz prezesem Iliad. Niel zasiada w radach nadzorczych KKR i ByteDance. Jego majątek szacowany jest przez „Challenges” na 30,1 mld euro, a przez Forbes na 16 mld dolarów amerykańskich, stan na lipiec 2026 roku.
Młodość
Niel dorastał w Créteil, na południowy wschód od Paryża, w osiedlu komunalnym. Jego rodzice, doradca prawny i księgowy, przenieśli go do prywatnej szkoły katolickiej po gwałtownym incydencie w jego okolicy. W wieku 14 lat ojciec podarował mu komputer Sinclair ZX81, a Niel nauczył się programować, przepisując listingi z tygodnika komputerowego. Wkrótce, wciąż będąc w szkole, zaczął zarabiać, pisząc oprogramowanie, a w 1987 roku porzucił studia, by założyć swoją pierwszą firmę.
Kariera w telekomunikacji
Niel zbudował swój majątek najpierw na usługach Minitel, a później na dostępie do internetu. W 1999 roku założył Iliad i uruchomił dostawcę internetu Free, który w 2002 roku wprowadził pakiet Freebox. W 2012 roku Iliad wszedł na francuski rynek telefonii komórkowej z tanią ofertą, która wywarła presję na dotychczasowych operatorów. Grupa później rozszerzyła działalność na Włochy i Polskę, a jego spółka inwestycyjna NJJ nabywała udziały w operatorach w całej Europie i Ameryce Łacińskiej.