Richard T. Ely foi um economista, autor e proeminente líder do movimento Progressista nos Estados Unidos. Nascido em 1854 em Ripley, Nova York, dedicou sua carreira ao estudo da economia política e à defesa da intervenção governamental para enfrentar as injustiças do capitalismo. Ele buscou reformar questões como o trabalho infantil, as condições fabris e os direitos dos sindicatos. Ao longo de sua vida acadêmica, que incluiu o magistério na Johns Hopkins University e na University of Wisconsin–Madison, permaneceu um devoto membro da Igreja Episcopal e buscou aplicar princípios cristãos aos desafios sociais.
Carreira acadêmica
Uma figura influente em seu campo, Ely ajudou a estabelecer a American Economic Association, servindo como seu primeiro Secretário e, posteriormente, como presidente. Ele é frequentemente chamado de pai da economia de terras após fundar a Lambda Alpha International. Seu mandato na University of Wisconsin foi marcado por uma notável defesa da liberdade acadêmica quando autoridades tentaram removê-lo devido às suas visões sociais. Ele concluiu sua vida profissional como professor na Northwestern University.
Visões sociais
Ely ocupava uma posição complexa no pensamento político, rejeitando tanto o individualismo puro quanto o socialismo. Ele defendia um equilíbrio entre a iniciativa privada e a regulação pública. Embora apoiasse os sindicatos e o movimento do Evangelho Social, seu legado é complicado por sua promoção da eugenia e seu apoio ao redlining e à segregação racial. Ele acreditava que o Estado deveria intervir para mitigar os males da competição e melhorar o nível moral da economia.