Richard T. Ely fue un economista, autor y destacado líder del movimiento progresista estadounidense. Nacido en 1854 en Ripley, Nueva York, dedicó su carrera al estudio de la economía política y a la defensa de la intervención gubernamental para abordar las injusticias del capitalismo. Buscó reformar problemas como el trabajo infantil, las condiciones en las fábricas y los derechos de los sindicatos. A lo largo de su vida académica, que incluyó la enseñanza en la Universidad Johns Hopkins y en la Universidad de Wisconsin–Madison, se mantuvo como un devoto miembro de la Iglesia Episcopal y buscó aplicar los principios cristianos a los desafíos sociales.
Carrera académica
Como figura influyente en su campo, Ely ayudó a establecer la American Economic Association, desempeñándose como su primer secretario y más tarde como presidente. A menudo se le llama el padre de la economía de la tierra tras fundar Lambda Alpha International. Su mandato en la Universidad de Wisconsin estuvo marcado por una notable defensa de la libertad académica cuando las autoridades intentaron destituirlo por sus opiniones sociales. Concluyó su vida profesional como profesor en la Universidad Northwestern.
Visiones sociales
Ely ocupó una posición compleja en el pensamiento político, rechazando tanto el individualismo puro como el socialismo. Abogó por un equilibrio entre la empresa privada y la regulación pública. Si bien apoyó a los sindicatos y al movimiento del Evangelio Social, su legado es complicado por su promoción de la eugenesia y su apoyo al redlining y la segregación racial. Creía que el Estado debía intervenir para mitigar los males de la competencia y mejorar el nivel moral de la economía.