Richard T. Ely è stato un economista, scrittore e importante leader del movimento progressista americano. Nato nel 1854 a Ripley, New York, ha dedicato la sua carriera allo studio dell'economia politica e alla promozione dell'intervento statale per contrastare le ingiustizie del capitalismo. Si impegnò nella riforma di questioni quali il lavoro minorile, le condizioni nelle fabbriche e i diritti dei sindacati. Durante la sua vita accademica, che lo vide insegnare presso la Johns Hopkins University e l'Università del Wisconsin–Madison, rimase un devoto membro della Chiesa Episcopale e cercò di applicare i principi cristiani alle sfide sociali.
Carriera accademica
Figura influente nel suo campo, Ely contribuì a fondare l'American Economic Association, ricoprendo il ruolo di primo segretario e successivamente di presidente. È spesso considerato il padre dell'economia agraria dopo aver fondato la Lambda Alpha International. Il suo mandato presso l'Università del Wisconsin fu caratterizzato da una nota difesa della libertà accademica, quando le autorità tentarono di rimuoverlo a causa delle sue posizioni sociali. Concluse la sua vita professionale come professore presso la Northwestern University.
Posizioni sociali
Ely occupava una posizione complessa nel pensiero politico, rifiutando sia il puro individualismo sia il socialismo. Sosteneva un equilibrio tra l'impresa privata e la regolamentazione pubblica. Sebbene sostenesse i sindacati e il movimento del Social Gospel, la sua eredità è complicata dalla promozione dell'eugenetica e dal suo sostegno al redlining e alla segregazione razziale. Riteneva che lo Stato dovesse intervenire per mitigare i mali della concorrenza e migliorare il livello morale dell'economia.