Richard T. Ely był amerykańskim ekonomistą, autorem i wybitnym liderem ruchu postępu (Progressive movement). Urodzony w 1854 roku w Ripley w stanie Nowy Jork, poświęcił swoją karierę badaniu ekonomii politycznej oraz opowiadaniu się za interwencją państwa w celu przeciwdziałania niesprawiedliwościom kapitalizmu. Dążył do reformy takich kwestii jak praca dzieci, warunki w fabrykach oraz prawa związków zawodowych. Przez całe życie akademickie, obejmujące nauczanie na Johns Hopkins University oraz University of Wisconsin–Madison, pozostawał gorliwym członkiem Kościoła episkopalnego i starał się stosować zasady chrześcijańskie do wyzwań społecznych.
Kariera akademicka
Jako wpływowa postać w swojej dziedzinie, Ely pomógł założyć American Economic Association, pełniąc funkcję jego pierwszego sekretarza, a później prezesa. Często nazywa się go ojcem ekonomii gruntów po założeniu Lambda Alpha International. Jego kadencja na University of Wisconsin charakteryzowała się znaczącą obroną wolności akademickiej, gdy urzędnicy próbowali go usunąć z powodu jego poglądów społecznych. Swoją karierę zawodową zakończył jako profesor na Northwestern University.
Poglądy społeczne
Ely zajmował złożoną pozycję w myśli politycznej, odrzucając zarówno czysty indywidualizm, jak i socjalizm. Opowiadał się za równowagą między przedsiębiorczością prywatną a regulacjami publicznymi. Choć wspierał związki zawodowe i ruch Ewangelii Społecznej (Social Gospel), jego dziedzictwo jest skomplikowane ze względu na promowanie eugeniki oraz poparcie dla redliningu i segregacji rasowej. Uważał, że państwo powinno interweniować, aby łagodzić zła konkurencji i podnosić poziom moralny gospodarki.