Nhá Chica, nascida Francisca de Paula de Jesus, foi uma leiga e eremita afro-brasileira que viveu no século XIX. Nascida de uma mãe escravizada em São João del-Rei, ela foi libertada em 1820 e, posteriormente, dedicou sua vida a servir aos pobres. Vivendo em Baependi, concentrou-se no trabalho espiritual e na construção de uma capela mariana. Reconhecida como a "Mãe dos Pobres", ela é lembrada por sua extrema humildade e seu compromisso com a devoção religiosa e o serviço social.
Vida e serviço
Após conquistar sua liberdade, Francisca escolheu uma vida de solitude e devoção religiosa. Ela rejeitou o matrimônio para se concentrar em auxiliar os necessitados. Utilizando uma herança de seu irmão, ela financiou a construção do Santuário de Nossa Senhora da Conceição. Apesar de sua falta de educação formal, ela proporcionava conforto espiritual e apoio a muitos visitantes, vivendo em uma habitação simples de dois cômodos enquanto gerenciava suas obras de caridade.
Veneração
Ela foi beatificada em 2013, tornando-se a primeira mulher afro-brasileira a receber esta honra. Sua causa avançou após o reconhecimento de um milagre envolvendo a cura de hipertensão pulmonar. Ela é comemorada pela Igreja Católica, com sua festa celebrada em 14 de junho. Seu legado centra-se em seu papel como modelo de virtude heroica e seu serviço vitalício aos marginalizados.